Święta za pasem, trzeba zabrać się do przeglądu nieco bardziej tematycznego. Łatwo powiedzieć – wszystko wiąże się z tą okazją. Kuchnia, zwyczaje, tradycje, historia, upominki, podróże, zwariowane pomysły, ubiór, zabawy. Sygnał dały głośniki w wielkich sklepach: gdy po raz pierwszy usłyszeliśmy dźwięczące dzwoneczki czerwononosego Rudolfa, to był znak, że do świąt pozostało raptem 10 tygodni. Prawda, jak mało czasu? Zacznijmy od kuchni, kucharzy i dobrego smaku. Zredagowana przez Davida Remnicka książka „Secret ingredients” (Random House) jest wyborem tekstów i satyrycznych rysunków, jakie w ciągu wielu lat ukazywały się na lamach „New Yorkera”. Nie miejsce tu na wychwalanie ukazującego się od 85 lat tygodnika, zasługuje z pewnością na osobny tekst; powiem tylko, że prócz regularnych komentarzy i ocen lokalnych restauracji („Table for two”) co pewien czas można w nim przeczytać dłuższe – nieraz bardzo długie – teksty temat kulinarny traktujące luźno. Sławną parę autorów „New Yorkera”, Mary Fisher (używającą inicjałów MFK) i AJ (Abbotta Josepha) Lieblinga znawcy zaliczają do założycieli szkoły recenzji kulinarnych w Ameryce. Oboje spędzili wiele lat we Francji, co nie pozostało bez wpływu na ich postrzeganie kuchni – Fisher jedzenie, zarówno przygotowanie, jak sam akt, uważała za sztukę. Tom Lieblinga „Between meals: An appetite for Paris” to już klasyka, podobnie jak kilka (spośród ponad 20) książek Fisher poświęconych kulinariom. (Na marginesie dodam, że nie zdziwi mnie wznowienie jej tytułu z 1942 „How to cook a wolf”, w którym radzi, jak odżywiać się zdrowo i smacznie w warunkach wymagających oszczędności…) W „Secret ingredients” znalazł się jej zabawny, pisany jeszcze we Francji tekst o kłopotach, jakie sprawiają flaki (brak drugiej osoby, która chciałaby – odważyłaby się w wypadku Amerykanów – spróbować zupy czy typowej francuskiej kiełbasy). Smaki znad Sekwany wspomina również Liebling oraz Adam Gopnik, ceniony krytyk średniego pokolenia. Są tu teksty Woody’ego Allena, Juliana Barnesa, Roalda Dahla i Dorothy Parker, kucharzy i gastronomów takich …