Nancy Kress, znana i lubiana autorka literatury science fiction i fantasy, powraca z nową powieścią. Tym razem opisuje pionierską ekspedycję kosmiczną uciekającą z Ziemi, na której z powodu kończących się zasobów coraz trudniej żyć. Celem wyprawy jest planeta Zielnik, nazwana tak od dominującej na niej barwy, na której panują odpowiednie do funkcjonowania ludzi warunki klimatyczne i biologiczne. W wyprawie uczestniczy 6000 osób – naukowców, przedsiębiorców, łowców przygód i mistyków.

Z początku zasiedlenie nowego lądu przebiega sprawnie i zgodnie z planem. Nowym mieszkańcom Zielnika udaje się nawet odnaleźć na planecie gatunek istot na wczesnym etapie ewolucji. Z czasem okazuje się, że mózgi tych stworzeń były poddawane eksperymentom, ślady ich bytności na planecie wskazują też, że nie zamieszkują jej dłużej niż 1000 lat. Co lub kto w takim razie, i w jakim celu, sprowadziło tu te istoty? – zastanawiają się nowi osadnicy. Nim zdołają odpowiedzieć na to pytanie orientują się, że wylądowali w samym środku ogromnej szalki Petriego, niewykluczone, że i oni będą uczestniczyć w jakichś eksperymentach…

Powieść Kress nie jest klasyczną powieścią science fiction. Autorka wykorzystała schemat wyprawy pionierskiej i wplotła weń wątek psychologiczny, wyposażając głównych bohaterów w wyraziste osobowości i przeszłość. W rezultacie czytelnik jest świadkiem starcia cywilizacji, którego wynik będzie zależał od siły morale, nie potencjału technologicznego. Mimo to powieść powinna  zainteresować fanów gatunku. A kto będzie miał ochotę na więcej, ten powinien wyczekiwać drugiej odsłony tej serii – „Próby ogniowej”, która niebawem trafi na rynek wydawniczy.