To ostatnia powieść zmarłego przed dwudziestoma
laty Walkera Percy’ego (ur 1916), klasyka literatury
amerykańskiej, w Polsce znanego jako autora
„Kinomana” i „Miłości w ruinach”.

Pod maską detektywistycznego kryminału
w „Syndromie Tanatosa” kryje się powieść obyczajowo-
filozoficzna. Nie przez przypadek bohater
nie jest policjantem, ale psychiatrą. More właśnie
wyszedł z więzienia, żona prawdopodobnie
go zdradza, a ludzie podchodzą do niego teraz
z dużą rezerwą. Poza tym More zauważa u kilku swoich dawnych pacjentów
dziwne objawy, brak kontaktu z rzeczywistością, maniakalne
ożywienie. Wyzbyli się dawnych lęków, obaw, napadów szału, zastępując
je naiwną bezmyślnością. More odkrywa, że miejscowe ujęcie wody
zostało skażone potasem. Za tym zagadkowym zjawiskiem kryje się
szatański plan kilku wpływowych osób, ideologicznie bliskich niemieckim
lekarzom, którzy w Trzeciej Rzeszy wcielali w życie zasady eugeniki.
Obsesja czynienia dobra i „czyszczenia” społeczeństwa może mieć
katastrofalne konsekwencje, ale ma także dobre strony. Może warto
poświęcić kilka istnień, jeśli zniknąć mają AIDS, samobójstwa, agresja,
przestępczość… Czy państwo ma prawo wpływać na ludzką psychikę?
Czy ceną za bezpieczeństwo może być ludzka wolność?

Percy przeplata w swojej powieści egzystencjalno-religijne przemyślenia,
żydowskie obsesje Amerykanów, ich dziwactwa i lęki, tworząc
na wskroś amerykańską „zabawną antropologię amerykańskiego
Południa” – jak napisał jeden z krytyków.