Przez wiele lat poziom czytelnictwa w Polsce utrzymywał  się – pomimo wahań – na średnim poziomie europejskim, chociaż był niższy niż w najbardziej rozwiniętych krajach Unii Europejskiej. Najnowsze wyniki badań wykazują jednak wyższy spadek poziomu czytelnictwa w Polsce. W 2008 roku czytanie książek (tzn. kontakt w ciągu roku przynajmniej z jedną) zadeklarowało 38 proc. badanych. To najgorszy wynik od 17 lat, czyli od czasu, gdy zaczęto systematycznie badać czytelnictwo. Spadek ten przebiegał stopniowo: początkowo (lata 1994-2004) polegał na zmniejszaniu się intensywności czytania, następnie – ogólnej liczby czytelników (z 58 proc. w 2004 r. do 50 proc. w 2006 r. i 38 proc. w 2008 roku). Ostatnia tendencja spadkowa wystąpiła we wszystkich kategoriach społeczeństwa, z wyjątkiem mieszkańców największych, ponad 500-tys. miast, gdzie odsetek czytelników nawet nieznacznie wzrósł (z 54 proc. 2006 roku do 57 proc. w 2008 roku). Szczególnie wysoki spadek czytelników miał miejsce wśród 15-19-latków. W 2008 roku czytelnicy wybierali przede wszystkim popularne powieści: obyczajowo-romansowe (18 proc.) i sensacyjno-kryminalne (15 proc.) oraz książki encyklopedyczno-poradnikowe (14 proc.). Sięgali również po literaturę faktu (11 proc.), książki dla dzieci i młodzieży (10 proc.), fantastykę (10 proc.) oraz …