Biblioteki publiczne nie są już wyłącznie miejscami wypożyczania książek – stają się centrami edukacji, kultury, integracji społecznej i rozwoju kompetencji cyfrowych. Takie wnioski płyną z raportu „Strengthening Europe through Public Libraries”1 (Silniejsza Europa dzięki bibliotekom publicznym), przygotowanego przez grupę ekspertów Komisji Europejskiej. Autorzy raportu podkreślają, że w Europie działa około 67 tys. bibliotek publicznych, które co roku odwiedza 757 mln osób, a zarejestrowanych użytkowników jest 75 mln. Łącznie w placówkach zatrudnionych jest 170 tys. pracowników. Mimo ogromnego znaczenia dla społeczeństwa potencjał bibliotek wciąż nie jest w pełni wykorzystywany z powodu niedostatecznego finansowania, braków kadrowych i nierównego dostępu do nowoczesnej infrastruktury. Raport wskazuje, że biblioteki odgrywają istotną rolę w rozwiązywaniu 10 najważniejszych wyzwań społecznych, takich jak rozwój czytelnictwa i edukacji, dostęp do kultury, przeciwdziałanie wykluczeniu cyfrowemu, wzmacnianie demokracji, wspieranie zatrudnienia i przedsiębiorczości, ochrona środowiska, poprawa zdrowia i dobrostanu mieszkańców, rozwój obszarów miejskich i wiejskich oraz reagowanie na kryzysy i katastrofy. Zdaniem autorów nowoczesna biblioteka to tzw. „trzecie miejsce” – bezpieczna i otwarta przestrzeń, która łączy funkcje edukacyjne, społeczne i kulturalne. Biblioteki prowadzą szkolenia z kompetencji cyfrowych i sztucznej inteligencji, wspierają walkę z dezinformacją, pomagają osobom poszukującym pracy, organizują wydarzenia kulturalne, integrują lokalne społeczności oraz oferują wsparcie grupom zagrożonym wykluczeniem. W czasie pandemii COVID-19, wojny w Ukrainie czy klęsk żywiołowych pełniły również funkcję lokalnych centrów pomocy i informacji. …