Ze zbiorami liczącymi przeszło 150 mln jednostek bibliotecznych (w tym ponad 14 mln książek) i zwiększającymi się corocznie o ponad 3 mln jednostek Biblioteka Brytyjska zalicza się do największych instytucji kulturalnych i bibliotek naukowych świata. Wychodząc naprzeciw wyzwaniom rewolucji cyfrowej, Biblioteka dostosowuje swoje usługi i zasady pozyskiwania materiałów do wymagań XXI wieku: w tym celu poszukuje właściwej równowagi między gromadzeniem zbiorów a włączaniem do swojej oferty materiałów gromadzonych i przechowywanych poza nią, chroniąc przy tym dziedzictwo kulturowe o krajowym i międzynarodowym znaczeniu oraz poszerzając dostęp i możliwości korzystania ze zbiorów za pośrednictwem innowacyjnych technologii i modeli współpracy. Utworzona w roku 1973, Biblioteka Brytyjska odziedziczyła większość zbiorów Biblioteki Muzeum Brytyjskiego, która od połowy XIX wieku zajmowała słynną okrągłą czytelnię, wraz z innymi ważnymi kolekcjami, które były własnością między innymi British Institute of Recorded Sound (Brytyjskiego Instytutu Nagrań Dźwiękowych) czy National Central Library for Science and Technology (Narodowej Centralnej Biblioteki Techniczno-Naukowej). Zbiory te są iście międzynarodowe: od Diamentowej Sutry z Dunhuang, najstarszego zachowanego dokumentu wydrukowanego techniką blokową, po kolekcję około 14 mln książek ze wszystkich okresów ery druku i w niemal wszystkich językach świata; od wczesnych cylindrów woskowych po cyfrowe nagrania dźwiękowe; od bezcennych rękopisów, jak Magna Carta czy Przygody Alicji pod ziemią (pierwsza znana wersja Alicji w Krainie Czarów), po bazy danych naukowych. Dla wielu osób wizytówką Biblioteki Brytyjskiej jest wzniesiony z cegły i oficjalnie otwarty w roku 1997 okazały budynek św. Pankracego w centrum Londynu, w którym mieszczą się galerie wystawowe, 340 km regałów z książkami oraz dziewięć czytelni. Dla innych są nią centra aktywności skupione wokół oddziału Biblioteki w Boston Spa w hrabstwie Yorkshire, gdzie znajduje się dział dostarczania zamówionych dokumentów, dział obsługi metadanych oraz szereg jednostek świadczących inne usługi techniczne i pomocnicze. W Boston Spa znajdują się dwa supernowoczesne magazyny wysokiego składowania: jeden przeznaczony na czasopisma i drugi na inne rodzaje druków. Aby zapewnić przyszłym pokoleniom dostęp do kolekcji zabytkowych czasopism (około 750 mln stron), ten niezwykle cenny zbiór będzie przechowywany w ogromnej, hermetycznej hali w ściśle kontrolowanej temperaturze i wilgotności. Użytkownicy mogą korzystać z wszystkich tych zasobów w czytelniach w budynku św. Pankracego i w Boston Spa. Razem w obydwu kompleksach zatrudnienie znajduje około 1 500 osób, w tym wyspecjalizowani kuratorzy, konserwatorzy, informatycy, eksperci prawa autorskiego oraz pracownicy zajmujący się realizacją zamówień. Od roku 2011, gdy Biblioteka Brytyjska zaprezentowała swoją wizję na rok 2020, jej działalność skupia się wokół pięciu strategicznych priorytetów, przedstawionych poniżej z wybranymi przykładami działań i projektów, które mają stanowić odpowiedź Biblioteki na zmiany w krajobrazie …