Gwiazdą miasteczka Bass Creek na Florydzie jest
młoda i piękna Lucy Ochoa, kobieta której prawdziwą
pasją jest uwodzenie – a raczej „łowienie”,
jak sama to określała – mężczyzn. Pewnego
dnia zarzuca sieci na 26-letniego Rudy’ego Kelly,
sprzedawcę w sklepie. Facet jest nieco opóźniony
w rozwoju, ale za to bardzo przystojny. No
i taki niewinny… Skłania go, żeby przyszedł do
jej przyczepy kempingowej wieczorem, po czym
spija go piwem, do którego dolewa whisky, co
okazuje się dawką zbyt piorunującą jak na nieprzywykły do alkoholu
organizm Rudy’ego. Z seksu nic nie wyszło, a następnego dnia Lucy
znaleziono martwą w jej przyczepie. Nieznany sprawca poderżnął
jej gardło, a podejrzenie padło na Rudy’ego. Oskarżono go o morderstwo
i skazano na śmierć. Jego obrony w rozprawie apelacyjnej
podjął się stary wyga sądowy, adwokat Jack Tobin, dawny przyjaciel
ojca oskarżonego.

Czytelnik nie musi dedukować, kim jest prawdziwy sprawca. Autor
nie pozostawia w tym zakresie cienia wątpliwości. Szybko dowiadujemy
się, kto jest naprawdę mordercą, ale świadkowie nabierają wody
w usta, a Rudy staje się kozłem ofiarnym. Z podobnym schematem
mieliśmy już do czynienia w wielu powieściach, ale w tym przypadku
akcenty zostały rozłożone nieco inaczej. James Sheehan, sam będący
adwokatem, skupił się na kontestacji całej procedury udowadniania
winy oskarżonemu w procesie śledztwa, a następnie na wynikającym
z owych dowodów postępowaniu sądowym. Z dużą sugestywnością
pokazał jak ogromne, decydujące o ludzkim życiu znaczenie
mogą mieć osobiste uprzedzenia prowadzącego śledztwo, zadufanego
w sobie i chcącego się wykazać policjanta. Jak bardzo subiektywne
są wnioski wyciągane przez członków ławy przysięgłych oraz
jak bardzo niewiarygodny materiał wnoszą zeznania świadków. To
niby także już było, lecz w tej powieści treści te brzmią świeżo i poruszają
autentyzmem.