Nie jest rzeczą łatwą, by obywatelom Zachodu, przyzwyczajonym do utrwalonych w kulturze wzorców i symboli z mitologii greckiej i rzymskiej, wyjaśnić chińskie wierzenia, sięgające czasami nawet 2000 lat p.n.e. Przed autorką, profesorką współczesnej literatury chińskiej na Uniwersytecie Oksfordzkim, stał problem nie tylko konieczności opisania historii i filozofii powstającej na przestrzeni 4 tys. lat, ale pozbierania ich ze szczątków bambusowych tabliczek i rękopisów. Pomimo trudności w researchu, Tao Tao Liu docierała do pierwotnych źródeł wierzeń i badała ich pochodzenie, co doprowadziło do powstania książki „Chiny. Przewodnik po herosach, smokach i świętych rzekach”. Dla kogoś, kto nigdy nie obcował z chińską kulturą lub językiem, przewodnik stanowi świetne wprowadzenie do świata Państwa Środka, tłumaczy wpływ pierwotnych wierzeń na obecne tradycje i jednocześnie nie pozwala się zagubić. W momentach, w których przedstawiana postać lub miejsce mogą budzić skojarzenia z tymi wspomnianymi kilka rozdziałów wcześniej, czytelnik jest o tym ostrzegany – autorka doskonale zrozumiała problemy wynikające z zapisu pinyin.
Wreszcie sama treść książki potrafi tak dogłębnie zanurzyć odbiorcę w świat Chin sprzed wielu dynastii, że pragnie on poznać jeszcze więcej tajemnic tego imperium. W dobie narastającego zainteresowania Państwem Środka, co w większości wynika też z jego rosnącego znaczenia w globalnym układzie sił, kluczowym jest zrozumieć podstawy jego działania. Tak wiele może nam powiedzieć sposób patrzenia na bohaterów wojennych, ich deifikowanie i wynoszenie do rangi mitów lub rozwój wzorców wynikających z systemów religijnych i filozoficznych – konfucjański ideał oddanego syna, daoistyczna harmonia bytów czy buddyjska asceza i medytacja. Historie bogów i cesarzy odnajdujemy w chińskich powiedzeniach, świętach, świątyniach. Wszystko to składa się na to, kim Chińczycy są teraz, nawet jeśli część wzorców zagubiła się w burzliwym okresie Republiki Chińskiej i wczesnej Chińskiej Republice Ludowej. Zdecydowanie warto poświęcić tej książce uwagę.
