Gdyby polscy politycy czytywali cokolwiek, a zwłaszcza książki, to w obecnej
erze polityczno-ideowej ofensywy konserwatywnej tą właśnie książką niektórzy z nich wymachiwaliby jak sztandarem. Bo przynosi ona wielki zasób amunicji dla konserwatywnej argumentacji. Przeciwnicy tych pierwszych
czytywaliby ją wnikliwie, żeby na nią wynaleźć efektywne (i efektowne)
antidotum. Ale, niestety, debatę publiczną mamy taką, jaką mamy.
Autorką książki, otwierającej cykl „Cywilizacja amerykańska” w nowej serii WAiP – „Współczesna Myśl Humanistyczna” – jest sędziwa profesor historii na uniwersytecie miejskim w Nowym Jorku. Tytułowy naród to oczywiście
naród amerykański, a dwie kultury, to skonfliktowane ze sobą światopoglądy
liberalno-racjonalistyczny oraz konserwatywno-religijny. Autorka reprezentuje ten drugi i na kartach książki wywodzi, że hegemonia pierwszego,
zapoczątkowana społeczną rewolucją manier, obyczajów i moralności
z końca lat 60., doprowadziła Amerykę do głębokiego kryzysu i grozi jej upadkiem. Istotna jest argumentacja statystyczna zawarta w książce, która
zdaniem autorki ma potwierdzać tezę o fali społecznej patologii spowodowanej
liberalizacją obyczajów i upadkiem moralności (rozwody, aborcja, homoseksualizm itd…), także publicznej.

Różnie można obejść się z tym, co Himmelfarb głosi, nawet nie podważając
liczb – tylko stosując do nich inny klucz interpretacyjny. Krytycy zwracają też uwagę, że konflikt opisany w książce nie jest specjalnością wyłącznie amerykańską, ma wymiar bardziej uniwersalny i dotyczy prawie
całego rozwiniętego świata.