Książka kanadyjskiego badacza w zasadzie jest syntezą wcześniejszych
prac poświęconych przemianom społecznym związanym z nowymi formami
komunikacji. W największym skrócie rozważania te sprowadzają
się do próby znalezienia odpowiedzi na pytanie: „Czy połączone w sieci
komputery są jedynie narzędziami, czy też są one czymś więcej?”. Barney
przedstawia istotę Sieci – jej eksterytorialność, powszechny charakter,
ponadczasowość, a także implikacje dla kultury, polityki i gospodarki.
„W kategoriach kulturowych jednym ze skutków zmian jest wytworzenie
zglobalizowanego głównego nurtu kultury konsumenckiej, konstruowanego
poprzez wszechogarniający i globalnie zintegrowany system
medialny (…). Kultura ponadczasowego, pozbawionego umiejscowienia
społeczeństwa Sieci istnieje wszędzie, ale przychodzi znikąd”.

David Barney zebrał najważniejsze teksty kulturoznawcze i socjologiczne
poświęcone roli Internetu w społeczeństwie. Dzięki temu jego
przegląd ma przynajmniej pozornie bezstronny charakter, prezentujący
rozmaite stanowiska. Jednocześnie jednak dla osób znających bliżej
te zagadnienia książka jest wtórna, Barney w dużym stopniu powtarza
poglądy wyłożone przez Manuela Castellsa – m.in. w książce, która
zresztą miała taki sam polski tytuł „Społeczeństwo Sieci” (tytuły oryginałów
są różne). Choć oczywiście prezentowane są tu także odmienne
od Castellsa poglądy, to jednak wyraźna jest fascynacja ideą globalnej
społeczności informatycznej wyłożoną przez hiszpańskiego socjologa.
A narzucona konwencja bezstronności sprawia, że Barney na większość
pytań nie udziela odpowiedzi, pozostawiając je praktycznie w zawieszeniu.
Nie zmienia to jednak faktu, że czytelnik dostaje bardzo solidny
przegląd najnowszej literatury poświęconej „usieciowieniu” i choćby
z tego powodu warto sięgnąć po książkę Barneya, traktując ją jako
inspirację dla dalszych własnych bibliotecznych poszukiwań.