Papież Benedykt XVI już jako emeryt mieszkający w klasztorze Mater Ecclesiae przez wiele lat spotykał się i prowadził korespondencję z wybitnym matematykiem i ateistą Piergiorgio Odifreddim. Rozmówcy nie bali się poruszać trudnych i ciekawych tematów o wierze, nauce czy śmierci. Czynili to z wielką kulturą, kunsztem, łagodnością i serdecznością. Dialog pomiędzy papieżem a matematykiem ukształtował się jako osobisty „dziedziniec pogan”. Rozumienie tego pojęcia wyjaśnił Benedykt XVI w życzeniach bożonarodzeniowych, skierowanych do Kurii Rzymskiej w 2009 roku: „Uważam, że Kościół powinien również dzisiaj otworzyć swego rodzaju »dziedziniec pogan«, gdzie będą mogli w jakiś sposób zbliżyć się do Boga ludzie, którzy Go nie znają, zanim znajdą drogę do Jego tajemnicy (…). Do dialogu z religiami powinien dzisiaj dołączyć się przede wszystkim dialog z tymi, którym religia jest obca, którzy nie znają Boga, a jednak nie chcą pozostać po prostu bez Boga, lecz pragną przynajmniej zbliżyć się do Niego jako do Nieznanego”. Niedługo przed śmiercią Benedykta XVI wszystkie nieznane dotychczas listy i zapisy rozmów dwóch erudytów zostały zebrane i uporządkowane w tej oto książce. Czytelnik ma okazję, aby podziwiać zapis dialogu prowadzonego z krańcowo różnych pozycji. Dialogu o jednym wspólnym celu, którym jest dążenie do wzajemnego zrozumienia i poszukiwania prawdy.