Martin Kitchen, kanadyjski historyk, profesor Simon Fraser University,
w interesujący i oryginalny sposób rozprawia się z tematem,
który od lat jest przedmiotem licznych analiz badaczy najnowszych
dziejów. W Polsce książka Kitchena ukazuje się po raz pierwszy,
przy czym jest to przekład jej drugiego oryginalnego wydania – po
raz pierwszy została wydana w 1988 roku. Od tamtej pory, będące
efektem upadku Związku Radzieckiego, częściowe udostępnienie
radzieckich archiwów, spowodowało zmiany postrzegania tak radzieckiej,
jak i wschodnioeuropejskiej historii. Dlatego też autor
przygotował kolejne, dostępne właśnie dla polskiego czytelnika,
wydanie omawianej monografii.

Kitchen z wprawą i wnikliwością badacza analizuje postanowienia
traktatów pokojowych kończących I wojnę światową, stanowiących
podwaliny tzw. systemu wersalskiego. Sporo miejsca poświęca sytuacji
ekonomicznej ówczesnej Europy, w tym szalejącej inflacji i przyczynom
wielkiego kryzysu. Kreśli wreszcie sytuację w poszczególnych
krajach kontynentu, od Europy Wschodniej poczynając, poprzez
Włochy, Republikę Weimarską, a na Wielkiej Brytanii, Francji i Hiszpanii
kończąc. Ostatni rozdział poświęcony został analizie genezy II
wojny światowej.