Thoreau (1817-1862) to jeden z najbardziej znanych
amerykańskich myślicieli i pisarzy politycznych XIX wieku, poeta, przeciwnik niewolnictwa, zwolennik
oszczędzania zasobów przyrodniczych (!!!), przeciwnik ingerencji rządu w życie obywatelskie. Najbardziej znaną jego książką jest „Walden”, zapis
dwuletnich medytacji i rozmyślań w samotności
nad stawem Walden, we własnoręcznie zbudowanej
chacie.

Dzięki „Obywatelskiemu nieposłuszeństwu”, Thoreau stał się prekursorem nowoczesnych ruchów walki bez przemocy,
non violence. Inspirował m.in. Tołstoja, Gandhiego, Martina Luthera
Kinga, a także, pośrednio, polską opozycję demokratyczną lat 70. i „Solidarność”. Esej powstał po uwięzieniu autora za odmowę płacenia podatku w czasie, kiedy rząd popierający niewolnictwo prowadził wojnę z Meksykiem w imię zachowania niewolnictwa. Na pytanie: „Dlaczego tutaj siedzisz?” – odpowiedział: „A dlaczego ty tutaj NIE siedzisz?”. Był przekonany, że w pewnych okolicznościach OBOWIĄZKIEM moralnym
obywatela jest naruszenie prawa w imię sumienia, sprawiedliwości, wyższych wartości. I poniesienie konsekwencji, jakie to prawo wtedy spowoduje. „W takim państwie, w którym rząd niesprawiedliwie więzi ludzi, jedynym miejscem odpowiednim dla sprawiedliwego człowieka jest też więzienie” – pisał.

Nieduża książeczka, ale o wielkim, nie tylko historycznym, znaczeniu.