Rok 1492, Hiszpania. Ich Królewskie Katolickie Mości
Kastylii i Aragonii – Izabela i Ferdynand właśnie
zdobyli Granadę, kończąc tym trzystuletnią supremację
Maurów i dokonując scalenia królestw Hiszpanii
w jedno państwo. Jedną z ich córek jest Joanna
– zwana później Joanną I Kastylijską lub Szaloną.
Niespełna szesnastoletnia zostaje wydana za mąż za
Filipa I Pięknego, króla Flandrii a jednocześnie syna
cesarza Maksymiliana I Habsburga. Tak zaczyna się
powieść historyczna C.W. Gortnera – autora niezwykle
popularnych książek tego gatunku, który powiada w posłowiu,
że starał się zachować wierność wobec ustalonych faktów historycznych
(podaje nawet źródła), co nie znaczy, że nie ma tu fikcji. Na ponad czterystu
stronach toczy się wartka, barwna i porywająca akcja. Dzieje życia
Joanny pisane z jej perspektywy to na przemian bogactwo i niewola,
spiski, skrytobójstwa i beztroskie chwile a także zgiełk mieczy i miłosne
uniesienia. Książkę czyta się z zapartym tchem, a kończy z… ulgą. Ulgą,
że nie żyjemy w tamtych czasach i nie płynie w nas królewska krew. Dla
współczesnych czytelniczek losy Joanny i innych kobiet wydają się koszmarnym
snem – dobrze, że budzimy się we własnym świecie.