Już w prologu – przejmującym liście do Henry’ego Thoreau, amerykańskiego
dziewiętnastowiecznego
naturalisty – autor książki zabiera czytelnika w fascynującą podróż po świecie przyrody. Poznajemy
tajemnice biosfery, poczynając
od bakterii, mikroorganizmów,
bezkręgowców.

Książka jest poruszającym opisem
zagłady środowiska naturalnego:
zanikania całych ekosystemów,
tysięcy gatunków roślin i zwierząt żyjących na ziemi. Zagrożeń
jest wiele: wzrost liczebności
ludzkiej populacji, wyczerpywanie
się zasobów naturalnych ziemi, zwiększona emisja dwutlenku węgla
do atmosfery, globalne ocieplenie,
wycinanie lasów tropikalnych, zwanych nie bez powodu „szklarniami
pod gołym niebem”.

Autor proponuje dużo konstruktywnych
rozwiązań: jak zapobiegać
degradacji środowiska,
jak chronić istniejące gatunki
roślin i zwierząt, jak sprawić,
aby kraje Trzeciego Świata zaczęły odnosić wymierne, materialne
korzyści dzięki trosce o środowisko naturalne. Wśród pożądanych działań Wilson wymienia:
tworzenie mikrorezerwatów,
popularyzowanie etyki środowiskowej,
konwersję długów krajów rozwijających się, wykupywanie
lasów tropikalnych, odtwarzanie
dzikich terenów. Jeśli choćby część z tych projektów nie znajdzie zastosowania, przewiduje
się, że do końca XXI wieku wyginie
połowa znanych gatunków roślin i zwierząt.