Pozycja składa się z piętnastu spotkań ze słynnym trapistą. Spotkania te to wykłady dla młodych mnichów z amerykańskiego opactwa Gethsemani. Merton przekonuje, że tradycja chrześcijańska zakorzeniona jest w duchowości pustyni. Dzięki poznaniu nauczania Grzegorza z Nyssy, Jana Kasjana, Ewagriusza z Pontu czy Marii Egipcjanki możemy nie tylko zrozumieć sposób ujmowania świata przez żyjących w odosobnieniu wczesnochrześcijańskich mnichów, lecz także uczyć się od nich życia i mądrości. Zatem książki tej nie należy czytać bez należytej uwagi. To, w jaki sposób żyli ojcowie i matki pustyni i jak interpretowali sens Ewangelii, nigdy nie było trywialne ani proste. Zainteresowany duchowością pustyni czytelnik przygotować się musi na uważne studiowanie i słuchanie. Bowiem wykłady Mertona, jak zauważył redaktor tomu, John M. Sweeney; „nie mają być jedynie interesujące, one mają nas przemieniać. Taki był zamysł Mertona, kiedy wygłaszał je po raz pierwszy, i bardzo wyraźnie dochodzi w nich do głosu jego umiłowanie duchowości pustyni i znaczenie takiego życia dla nas, ludzi współczesnych”.