Postawione w tytule pytanie wymaga spojrzenia wstecz i określenia ram czasowych digitalizacji ze szczególnym naciskiem na jej rozwój na naszym rodzimym podwórku. Ale dla porządku niezbędne jest podanie ustandaryzowanej definicji głównego tematu tego artykułu. Digitalizacja – inaczej cyfryzacja, to pojęcie, które od początku stosowane było głównie w bibliotekarstwie i archiwistyce, a wraz z coraz większą ilością udostępnianych dokumentów weszło do powszechnego użycia; oznacza wprowadzenie do pamięci komputera tradycyjnych, drukowanych lub rękopiśmiennych, materiałów bibliotecznych lub archiwalnych w postaci danych cyfrowych metodą skanowania. Pojęcie to pojawiło się nieprzypadkowo właśnie w słowniku bibliotekarzy i archiwistów. Od dawna dostrzegali oni potrzebę ochrony zagrożonych zbiorów. Wojny, kataklizmy i klęski żywiołowe, niekorzystne warunki przechowywania spowodowały utratę wielu niepowtarzalnych i bezcennych świadectw ludzkiej cywilizacji spisanych na papierze. Aż do drugiej połowy XX wieku brakowało jednak odpowiednich środków technicznych, które pozwoliłyby na efektywne zabezpieczanie i udostępnianie cennych kolekcji. Na szerszą skalę digitalizacja jako forma ochrony zbiorów wykorzystywana jest na świecie od ponad 30 lat, przy czym polskie doświadczenia w tym zakresie dopiero obecnie nadążają za światowymi trendami. Pierwszy polski projekt digitalizacyjny miał miejsce w 1998 roku w Wojewódzkiej Bibliotece Publicznej i Książnicy Miejskiej im. Mikołaja Kopernika w Toruniu, gdzie na warsztat wzięto przede wszystkim zbiory zabytkowe: starodruki, rękopisy, kartografię oraz XIX/XX-wieczne kolekcje regionalne. Wraz z pojawianiem się kolejnych projektów digitalizacyjnych rosło zapotrzebowanie na ich udostępnianie w rozwijającym się coraz szybciej Internecie. Pierwsze biblioteki cyfrowe powstawały w Stanach Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Wśród najstarszych należy wymienić Projekt Gutenberg oraz ArXiv. Przytoczone tu przykłady obrazują dwa kierunki, w jakich rozwinęły się biblioteki cyfrowe udostępniające zdigitalizowane zbiory online. W Projekcie Gutenberg skupiono się na digitalizacji i udostępnianiu pełnotekstowych dzieł znajdujących się już w domenie publicznej, propagując darmowy dostęp do największych skarbów literatury światowej. Z kolei projekt ArXiv zakłada wolny dostęp do deponowanych przez naukowców prac badawczych z dziedziny fizyki. Oba projekty mają wagę ogólnoświatową i są w nich publikowane prace w większości języków. W Polsce pierwszą bibliotekę cyfrową stworzono w 2002 roku w Poznaniu. Została oparta na powstałym w Poznańskim Centrum Komputerowo- Sieciowym oprogramowaniu dLibra, które obecnie jest powszechnie używanym w Polsce oprogramowaniem do tworzenia bibliotek cyfrowych. Wielkopolska Biblioteka Cyfrowa (WBC), bo o niej mowa, skupiła wokół siebie wiele ośrodków naukowych, akademickich i kulturalnych, których zasoby prezentowane są na jednej wspólnej platformie. W następnych latach zaczęły powstawać kolejne biblioteki cyfrowe, które w 2007 roku zostały zrzeszone w Federacji Bibliotek Cyfrowych (FBC). Była to jedna z pierwszych inicjatyw na świecie, mająca na celu zrzeszenie bibliotek cyfrowych i wspólne przeszukiwanie ich zasobów za pomocą jednego narzędzia wyszukiwawczego. Największy tego typu projekt w świecie, Europeana, powstał w 2008 roku, przy czym należy zaznaczyć, iż obecnie …